Мой дорогой Коул  - Тиджан

– Ну, наконец-то. – И протопала мимо нас.

Сиа встретилась со мной взглядом, пряча хитрую улыбку.

– Твой сексуальный и очень влиятельный, – она повысила голос на последнем слове, – приятель в задней секции. Я отправила его туда, прежде чем идти за тобой.

Я поняла намек и кивнула, стараясь не рассмеяться. Как только рассерженная дамочка услышала слово «влиятельный», ее раздражение, похоже, испарилось, сменившись любопытством. Она оглядела меня с ног до головы. И я почти видела, как крутятся колесики у нее в голове. Кто я такая? Сколько у меня денег? Какое место в светской иерархии занимаю в сравнении с ней?

Но Сиа уже вошла в роль, дотронувшись до ее локотка. Уходя, я слышала, как моя подруга делает то, что получается у нее лучше всего: успокаивает и очаровывает рассерженную гостью, чтобы той не пришло в голову жаловаться.

Я обвела взглядом заполненный людьми зал. Я пришла рано, чтобы поддержать Сиа, и с тех пор народ все прибывал. Вечер уже близился к концу, и обычно примерно в это время гости начинали расходиться, поэтому меня удивило, что многие не спешили уходить. Джейка нигде не было видно. Взяв с подноса официанта шампанское, я направилась в заднюю часть зала. Там было темнее и имелось немало укромных уголков, и я поняла, почему Сиа отправила Коула сюда. Здесь мы могли побыть наедине, не отделяя себя слишком демонстративно от остальной публики.

Я проходила мимо бокового входа, когда услышала свое имя:

– Эддисон.

Я повернулась. Вежливое приветствие уже готово было сорваться с языка, но я проглотила его, когда увидела, что это мать Лайама. Мне сразу стало не по себе.

– Что вы здесь делаете? – Она знала, что это мероприятие устраивала Сиа. Знала, что здесь моя территория.

Кэрол остановилась, открыла было рот, чтобы заговорить, но тут же закрыла его и направилась ко мне.

Я оглядела ее с ног до головы. На ней были тонкие черные брюки и черный свитер с пояском на талии. Она выглядела мило, но неподходяще для такого приема. Я не смогла сдержать усмешки. Такая удача выпадала мне нечасто, и я не хотела упустить возможность поквитаться.

– Вы выглядите… так мило. – Я отступила на шаг, акцентируя внимание на высказанной оценке, и даже слегка поморщилась.

Ей полагалось как-то отреагировать. Я ждала ее реакции и даже приготовила еще одно завуалированное оскорбление.

Кэрол оглянулась через плечо, сунула руку под свитер и придвинулась ближе.

– Мне очень жаль, Эддисон, – сказала она, – правда.

– Что…

Моя бывшая свекровь вскинула руку, и что-то укололо меня в шею. Я оттолкнула ее, но было слишком поздно. Мир помутился и начал расплываться. Две большие неясные фигуры придвинулись к ней с обеих сторон. Я начала падать, и все вокруг падало вместе со мной. В последний момент, когда в глазах уже потемнело, чьи-то руки подхватили меня.

Я услышала голоса. Мужской и женский. Женщина была очень сильно не в духе. Я не могла разобрать слова, не могла даже определить, где они находятся, но они определенно находились где-то близко.

– Я сказала – нет! – прокричала женщина и бросилась прочь.

Я ощутила ее шаги под собой как вибрацию пола, потом дверь хлопнула, и головная боль стала вторым фактором реальности, вторгшимся в мое сознание после того, как я начала приходить в себя. Боль пульсировала внутри черепной коробки так, словно меня били.

Я попробовала открыть глаза, но тут же закрыла их. От света стало еще хуже.

Что со мной произошло? Я попыталась пошевелить руками, но не смогла. Они были связаны сзади, и я сидела на стуле. Холодным сквозняком обдувало лицо и ноги. Я подвигала ступнями и нащупала одеяло. Рукам сзади было теплее. Их что-то грело.

Я была в «Гала», у Сиа.

Там был Коул.

… и Кэрол. Я отправилась на поиски Коула, когда увидела мать Лайама, а потом почувствовала укол в шею.

Эта дрянь вколола мне какую-то гадость.

– Очухалась? – спросил издалека мужской голос, отразившись легким эхом.

Я услышала шарканье шагов и второй голос:

– Не. Просто дернулась во сне.

– Уверен?

– Уверен, уверен. Еще какое-то время будет в отключке.

– Босс сказал, тут дело первостепенной важности. Лажануться нельзя.

– Да все будет тип-топ, не суетись. Твоя очередь. – Костяшки пальцев забарабанили по столу. Застучали фишки. – Что будешь объявлять?

– Да хрен его знает, – проворчал первый голос. Скрипнул стул, потом ножки царапнули пол. – Говорю тебе, она очнулась.

– Она не шевелилась.

Третий голос. Сколько же их тут? Женщина, которая ушла, тот мужчина, с которым она спорила, и эти трое. Их голоса доносились с другой стороны комнаты.

И, бог мой, как же стучит в голове. Я поморщилась и тут же торопливо расслабила мышцы лица. Ничего другого делать нельзя. Ни звуков. Ни движений. Только дышать. Я должна дышать нормально, как будто сплю.

Стул вдруг вылетел из-под меня, и я вместе с ним полетела на пол.

– Ай! – вскрикнула я, не сумев сдержаться. Глаза раскрылись сами собой, и я обнаружила, что лежу на боку, глядя на стол, за которым играли в покер четверо парней. Пара военных ботинок возникла передо мной, и мужской голос, тот, что спорил, заметил:

– Очухалась.

Я попыталась взглянуть вверх, но его лицо было в тени. Свет над ним ослеплял меня, и я услышала, как он сказал:

– Поспи еще, принцесса.

Ботинок поднялся, и – вот же дерьмо! – мир снова потемнел.

– Вот так. – С моего лица сорвали что-то, и яркий свет ударил в глаза. – Давай, просыпайся.

Я закричала. Боль в голове была такой невыносимой, что я крепко зажмурилась и даже захныкала. Казалось, в голову врезались крошечные ножички. В основании черепа включился пульс.

– Заткнись.

Кто-то снова дернул мой стул. Меня усадили и развернули в другую сторону. Покерный стол оказался за спиной, но за ним уже никого не было, во всяком случае, мне так показалось. Все промелькнуло так быстро… но теперь я видела перед собой троих.

Какой-то тип, высокий и сухопарый, прислонился к стене, скрестив руки на груди. Как на воскресном, чтоб ему тошно стало, чаепитии. Сменив позу, он склонил голову набок. Я не могла разглядеть его лицо в полутьме. Второй стоял передо мной – тот, что развернул мой стул. С ног до головы во всем черном. Лицо закрывала лыжная маска, а его голос меняло какое-то автоматическое устройство.

Как то, что используют похитители. От этой мысли кровь у меня застыла в жилах.

– Чего вы хотите? – Еще один человек, женщина… может, та, которую я слышала раньше? Лица ее я не видела. Она сидела в маленьком алькове и, как все остальные, была в черном, черные брюки и свитер, но без лыжной маски. По крайней мере, мне так показалось. Что-то белое сверкнуло у нее на шее. Руки она держала на коленях. Без перчаток. Я задержала взгляд на голубом кольце у нее на пальце – Кэрол.